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さまざまな細胞に分化できるマウスの人工多能性幹細胞（ｉＰＳ細胞）を、遺伝子を細胞内に入れずに作る新手法を米独の研究チームが開発した。遺伝子の影響で起きうる細胞のがん化を防ぎ、治療に使える安全なｉＰＳ細胞の作成法につながる重要な成果で、世界の研究者が目指していた「遺伝子ゼロ」のｉＰＳ細胞が初めて実現した。２４日、米科学誌「セル・ステムセル」で発表した。

　米スクリプス研究所のシェン・ディン准教授、独マックスプランク分子医薬研究所のハンス・シェラー教授らのチームが開発した。

　山中伸弥・京都大教授が開発したｉＰＳ細胞は、ウイルスを使って四つの遺伝子を細胞の核に入れて作られた。しかし、遺伝子や導入に使うウイルスが予期せぬ働きをして、細胞ががん化する恐れが高く、遺伝子やウイルスを使わない方法が模索されてきた。

　米独チームはまず、大腸菌を使って４遺伝子から、それぞれたんぱく質を作成。このたんぱく質にアミノ酸の一種のアルギニンを１１個つなぎ、細胞膜を透過しやすい性質を持つように改造、ウイルスを使わずにマウスの胎児の細胞内に入れた。

　その結果、たんぱく質が細胞核に入り、ｉＰＳ細胞ができた。心臓、肝臓、生殖細胞などへの分化も確認。四つのたんぱく質は細胞の核に入って４８時間後まで存在するものの、その後は自然に消滅するため、がん化の心配が少ないという。

　チームはたんぱく質（プロテイン）の頭文字を取り、「ｐｉＰＳ細胞」と命名した。今後、同じ手法がヒト細胞でも可能かどうか、できた細胞の性質の詳しい検証などの研究が続くとみられる。【奥野敦史】

　◇ｉＰＳ細胞

　神経や内臓などさまざまな細胞に分化する能力を持つ万能細胞の一種。山中伸弥・京都大教授らが０６年に世界で初めてマウスのｉＰＳ細胞を作成したと発表。０７年には山中教授のチームと米チームがヒト細胞での成功を発表した。患者本人の細胞から作れるため、拒絶反応の起きない組織を作成し難病治療に使える可能性がある。受精卵を壊して作る万能細胞「胚（はい）性幹細胞（ＥＳ細胞）」に比べ、倫理的な問題が少ないとされている。

2009年4月24日 毎日新聞より引用